犯罪心理学研究表明：大多数杀手在作案的时候都会像动物捕猎时一样，他们在芸芸众生中选择自己即将下手的目标，这些目标往往都有着一些与其他人不同的特点（比如最易得手），而这些特点就是凶手选定他们的原因。会选择目标的凶手是最让人头痛的，他们会有目的性地观察自己的“猎物”，他们从猎物所表现出来的言行举止中捕捉自己需要的线索（比如“猎物”的喜好、需要、个性等）。从心理学的角度讲，大多数“成功”的杀手（连环杀手为主），通常都是精于此道的高手，这些人一旦选定“猎物”，就会在神不知鬼不觉的情况下将“猎物”骗走或杀害，而这种捕猎的快感就是驱使这些凶手不断行凶的罪魁祸首。这些系列性杀手通常都有着不同的“特性”，即便有些杀手在效仿某一位杀手的行为，他也会下意识地在作案过程中增添属于自己的特点，这些特点就是警方需要掌握的关键。就像柯南道尔爵士（福尔摩斯系列小说的作者）所说的那样：“特异性几乎毫无例外的是一条线索，犯罪行为越普通、越没有特色，就越难以被侦破。”
在现今社会中，如何准确掌握杀手的行为特点以及心理动向已经成为警方必须学习的内容。在这种情况下，针对罪犯的心理分析也就应运而生了。FBI专门组建了“调查支援部”（前身为“行为分析部”），该部门由从全国各地特工中挑选的最有经验者或者卓有成就者组成。该部门通过凶手所采取的不同作案手法推测凶手的“特性”，并由这种特性分析警方该如何调查、追踪、逮捕、审讯以及起诉凶手。选入该部门的特工在经过为期两年的培训后，就可以通过凶手的行为方式或者在案件的侦破过程中使用“前摄”（采用心理暗示，先一步诱使凶手按照警方的意愿行事）手法，来寻找到凶手的作案动机或迫使凶手露出踪迹。“像凶手一样思考”是这些特工必须具备的素质之一，他们必须准确地分析出凶手的动机和即将做出的行为。
