史书记载,韩信为平民时,家境贫寒,生活困顿,遍尝了世态炎凉,他既穷又没有钱,社会表现也不好,地方招募吏员时不被录用。
他不屑于经商,又没有其他生活来源,经常吃上顿无下顿,但却非常另类,常常挂着一柄宝剑招摇过市。可是,那个时代冶金技术并不高,铸一把剑很不容易,也只有王族或者贵族才有能力和资格拥有。
史书有这样的记载,韩信投军灭秦后,是在一个无足轻重的职位上被推为汉大将的。登坛受命时,这个从未指挥过三军的年轻人,见识高远,与汉王刘邦一番宏论,石破天惊,他的“汉中对”意义,远远超过了诸葛亮的“隆中对”。丞相萧何称韩信为“国士无双”,“士”
那时是指读书人。这个评价非常高,在整个汉代再无第二人获此殊荣。
韩信在战略大局上,有精辟独到的见解,在战役的组织指挥和战术运用上,也创立了许多新东西。在击破赵国后,他告诉将士们,背水列阵就是《孙子兵法》所谓“置之死地而后生”的灵活运用,并大谈春秋名人百里奚,“为虞计拙”“为秦计巧”的用人道理。楚汉战争结束后,他还著书立说,在兵法的研究方面有很多独创性,被称为“谋战派”的代表人物。班固《汉书·艺文志·兵书略》将韩信所著《三章兵法》,列入兵权谋十三家之一。