不多一会儿，看到帐外一抹昏黄的灯光，由远而近，便有一只灯笼直伸到帐棚口，乃是一位伍卒引着一个穿红色长衣的人走过来了。那人的衣服，显然和当时尺寸的袖口长衣相处，那袖口绷得像笔管般细，衣襟也很窄小，长长地拖到脚背，周身像红橘子一样。他还不曾开口，朱子清就站了起来，向他瞪着眼道：“你这种人不人妖不妖的样子，跑到我面前干什么，我就看不惯你这种样子。”伍卒就答道：“你不要胡说，这是我们的先生。我们的先生肯到这里来，那就是你的救星到了。先生向来是不肯多事的。他到这里来，就二十四分看得起你了。”朱子清还是那一股子脾气，他站不起来，伸出腿来，就向那先生踢了过去。那人冷不防地已是被他踢了一踢，只得赶快地倒退了两步。伍卒们喝道：“这个人太不识好歹，非打他一顿不可!”那先生摇着手道：“他既是这样蛮横，什么话也不用说了。你们把他带到马棚子里去，臭他一晚，到了明日，却再做计较。”只说了这句，那个打灯笼的，又引着先生走了。朱子清淡笑道：“这畜牲还有三分天良，让我一骂，他就走了。”那些在草堆里的人就哼着道：“朱子老，我们知道，你是这里汪大人的泰山大人，你想一个法子，救一救我们吧。我们看这情形，今天审问过了就要开刀的，只为你老先生来了，才把我们放下，到了明天，我们还是死呀。”朱子清道：“按着你们的意思，打算怎么样呢？”那人道：“我们的意思，愿意投降。”朱子清骂道：“胡说，有道是饿死事小，失节事大，我们可以死，我们不能降贼。你们既有降贼的意思，还向我求救干什么，难道要我也投降长毛吗？”那几个人道：“我们并不想投降长毛，但是除了投降长毛，那还有别的什么好法子？”子清道：“怎么没有法子，我们还有一条大路，可以尽忠呢。古人道得好，死有重于泰山，死有轻于鸿毛，我们干干净净地死，那是重于泰山的死，再好不过，怕什么？”他说到这里，嗓音是非常的硬朗。那几个人似乎觉得无法再说，也就不作声了。子清一个人自言自语地道：“人心已去，大局是真的不能挽救了吗？这也是天亡我朝了。”他骂了一阵子，又叹息了一阵子，始终也没有什么人去理会。他自己也觉得有些倦意了，迷糊着两眼，打算睡去。这就有一阵杂沓之声，拥到了帐棚前面，好几个人喝着道：“朱子清，你不用骂了，我们送你到一个好地方去。”只这一句话，在帐棚口上又出了三盏大小灯笼，随着就是几个如狼似虎的伍卒抢进了帐棚，不问好歹，先在地上把子清拖起。随后陆续有人进帐棚，两个拖一个，把帐棚里的俘虏，全拖了出来。子清这才看清楚了，原来连自己共有六个人，便道：“各位。你们不必害怕，要死我们也死在一处。”望着伍卒道：“你们在哪里开刀？”伍卒拖着他道：“不必多说了，总有个地方安顿你们。”说时，开了步子狂走。黑暗之中，虽是不辨方向，可是所经过的地方，并没有一顶帐棚，也知道去中营很远。眼看前面一带营垒挡着了去路，这就在路旁发现了马弹蹄脚声打嚏喷声，这是到了他们所谓的马棚里了。其实这里没有棚，只是在黑巍巍的一丛矮树林子里系了若干匹马。这些伍卒就把他们推在露天下，离树不远的空地上坐着。不管他们冷不冷，也不管他们好坐不好坐，只是把他们一律硬按下去。大家坐下了，子清四周看看，星光在黑影圈的营垒上，晚风拂过脸，身上冷冰冰的。心里却有些不明白，以为他们或者嫌自己话多，吵乱了营里的秩序。所以引到这空旷的地方来。再说天气还很凉，他们也许故意把人送到风里来受罪。这也未免好笑，一个人连死全不怕，还怕什么风露之苦吗？他如此想着，也不多说话，支起两脚，把铐住了的两只手架在膝盖上，将头枕在手臂上假睡。另外五个人，倒又不如以前沉寂，唧唧哝哝地说着话。身上碰着铁链子响，这里因为是空场，看守的伍卒，增加到四个。但是他们并不怎么严看着，各人也放下了手上的兵器，就四散在地上坐着。听他们闲谈的口音，也全是本乡人。先是说天气凉，白天打仗，晚上又要守夜，人的精神有限，实在受不了。有的人说，天下变得这个样子，真是想不到的事情。这样一来，一步登天的人，自然是不少。可是弄得家破人亡、万事全空的，十个恐怕要占九个。后来就说到替人打江山，毫无道理。朱子清听了，这就忍不住插言了，因道：“你们既知道跟了长毛在一处没有出头的日子，为什么不早早地跳出火坑来？”只这一句问着，那四个伍卒，好久没有答复。其中有一个人，好像是十分忍不住似的，叹了一口长气。其余三个人让这一声长叹引起了心腹之事，大家也随着叹了起来。子清道：“哦!你们心里也明白过来了，这就是孟子所说，夜气犹存呀。你们的心思，既然是如此，我想凡是让长毛裹胁来的人，都有你们这一番心思的，人心不死，事就好办。只要你们大家齐心，马上可以反正过来。几个长毛头子，有什么法子管你们。那不但是你们出了头，借了这个机会，真做出一番事业来，也未可定。现在我们在天明寨里的人，大家全是这样想的。”那几个人听了这话，却是默然了一会儿，接着彼此交头接耳地挤在一处，唧唧哝哝，似乎在商量着这一件事。